Seit 2008 wird einmal im Jahr der Deutsche Nachhaltigkeitspreis verliehen. Dieses Jahr zum ersten Mal auch an Städte und Gemeinden. Mit dem Preis sollen zum einen das Engagement von Verantwortlichen in Städten und Gemeinden im Sinne der Nachhaltigkeit gewürdigt werden. Zum anderen sollen die Preisträger mit der Auszeichnung verstärkt in die Öffentlichkeit gelangen. Die Allianz Umweltstiftung stellt den Siegern für Umsetzung innovativer Nachhaltigkeitsprojekte eine Fördersumme von insgesamt 100.000 Euro zur Verfügung. Sieger 2012 waren Freiburg im Breisgau (Großstädte), Neumarkt in der Oberpfalz (Städte mittlerer Größe), Wunsiedel (Kleinstadt), Solingen (Governance & Verwaltung), Gemeinde Alheim (Klima & Ressourcen) und Leipzig (Lebensqualität & Stadtstruktur). Zudem erhielt Gelsenkirchen den UNESCO-Sonderpreis „Bildung für nachhaltige Entwicklung“. Der Deutsche Nachhaltigkeitspreis für Städte und Gemeinden 2012 stand unter der Schirmherrschaft von Bundesfinanzminister Schäuble und wurde u.a. in Zusammenarbeit mit der Bundesregierung und kommunalen Spitzenverbänden realisiert.
